Wetenschappers hebben in Bolivia een nog onbekende wilde kattensoort geïdentificeerd. Het is voor het eerst in meer dan honderd jaar dat een nieuwe levende katachtige formeel wordt benoemd en beschreven. Het gevlekte dier, dat lokaal bekendstaat als de tilcayo, werd bevestigd via genetisch onderzoek aan de Universiteit Antwerpen en kreeg de wetenschappelijke naam Leopardus tilcayo.
De kat leeft in het bergachtige Yungas-woud, een vochtige streek in de Boliviaanse Andes waar het bos vaak in wolken gehuld is. Ze behoort tot de groep van de tijgerkatten, die in grote delen van Zuid-Amerika voorkomt. De ontdekking is het werk van een internationaal team van onderzoekers en werd op 17 september 2026 bekendgemaakt door de Universiteit Antwerpen.
De tilcayo is klein, ook voor een wilde kat: ongeveer 46 centimeter lang en zo'n 1,4 kilogram zwaar, wat hem kleiner maakt dan een gemiddelde huiskat. Het dier wordt beschreven als gevlekt en schuw. Er is naar verluidt momenteel slechts één levend exemplaar van de soort bekend.
Evolutiebioloog Jonas Lescroart hoopt dat de vondst extra middelen oplevert.
"Hopelijk worden er nu meer middelen vrijgemaakt om de tijgerkatpopulaties in stand te houden", zei hij.
