Vier vrijwilligers hebben zaterdag 31 oktober 2026 na 378 dagen de gesimuleerde Marsbasis in Houston verlaten, waarmee een NASA-test van het functioneren van een bemanning onder Marsomstandigheden erop zit.
De vier Amerikanen brachten bijna 380 dagen door in een 3D-geprinte ruimte in een NASA-hangar in Houston, waar de leefomstandigheden van een toekomstige Marsbasis werden nagebootst. De habitat was amper 158 vierkante meter groot. De missie moest onderzoeken hoe een bemanning functioneert wanneer die langdurig van de buitenwereld is afgesloten, zoals bij een echte reis naar Mars het geval zou zijn.
Contact met familie en vrienden was tijdens het experiment niet toegestaan. De vrijwilligers mochten wel e-mails sturen, maar die kwamen door de gesimuleerde afstand tussen Mars en de aarde met veel vertraging aan. Op het programma stonden onder meer bloed trekken, zelf groenten kweken en technische oefeningen.
Na hun terugkeer zei een deelnemer dat de terugkeer naar het gewone leven welkom is, ongeacht het weer: "Zelfs als het straks regent, zal ik blij zijn." De vrijwilligers omschreven een menselijke aanwezigheid op Mars als een onvermijdelijke realiteit. Ze wandelden met een glimlach naar buiten.
