Fem van Empel heeft bij haar rentree in het veld na bijna een jaar haar klasse laten zien in de cross van Meulebeke op 17 oktober 2026, maar de winst bleef uit. Haar provinciegenoot Aniek van Alphen maakte indruk met een tweede plaats.
De 24-jarige Brabantse stond vooraf in Meulebeke volop in de aandacht: de belangrijkste vraag bij de start was hoe zij zou terugkeren na een afwezigheid van bijna een jaar. In de wedstrijd toonde Van Empel bij vlagen haar klasse, maar dat was nog niet genoeg voor de overwinning.
Van Alphen, die uit dezelfde provincie komt, reed eveneens een sterke cross en legde beslag op de tweede plaats. Daarmee greep zij net naast de winst, maar bevestigde zij wel haar vorm van dit moment.
Voor Van Empel gaf de wedstrijd in Meulebeke een eerste indicatie van haar niveau na haar lange afwezigheid, met zowel veelbelovende momenten als ruimte voor verdere progressie.
