SpaceX heeft op 14 november 2026 de bovenste trap van zijn megaraket Starship teruggebracht naar de lanceertoren in Texas, waar de mechanische armen van de toren het voertuig bij de terugkeer uit een omloopbaan opvingen. De armen hebben de bijnaam "chopsticks".
De 52 meter (171 voet) lange, kogelvormige bovenste trap sloot volgens The Guardian een missie van 22 uur af, waarin het vaartuig veertien keer om de aarde cirkelde alvorens terug te keren naar het platform. Het bedrijf noemde het opvangen een historische prestatie.
De booster die de bovenste trap de lucht in bracht, explodeerde, meldde The Guardian. Het opvangen van de bovenste trap was de eerste keer in het streven van SpaceX om de megaraket herbruikbaar te maken, een stap die het bedrijf nodig acht om het tuig geschikt te maken voor bemande ruimtevaart.
Herbruikbaarheid staat centraal in het Starship-programma: het terugwinnen en opnieuw inzetten van trappen moet de kosten van herhaalde vluchten verlagen. De terugkeer van 14 november was de eerste keer dat de bovenste trap zelf bij de toren werd geborgen in plaats van afgedankt.
