Het Nederlandse schaatsseizoen begint op 30 oktober 2026 in Thialf in Heerenveen, waar de beste schaatsers en schaatssters van het land strijden om tickets voor de eerste vier wereldbekerwedstrijden van het seizoen.
Het kwalificatietoernooi begint om 18.00 uur en brengt de sterkste mannen en vrouwen van Nederland bijeen, die allen jagen op een startbewijs voor de eerste wereldbekerwedstrijden van het jaar. Het toernooi vormt de traditionele aftrap van het internationale seizoen op de baan in Heerenveen.
Op de slotdag is er extra spanning rond de ploegenachtervolging bij de mannen. Volgens de nieuwe opzet van de schaatsbond gaat het wereldbekerticket niet naar een door bondscoach Rintje Ritsma geselecteerd drietal, maar naar de winnaar van het NK ploegenachtervolging, dat binnen het kwalificatietoernooi wordt verreden.
Die wijziging roept niet alleen bijval op. De meningen over de nieuwe selectiemethode lopen onder de schaatsteams uiteen, al geven de bronnen geen nadere details over de argumenten die aan beide kanten worden aangevoerd. De uitslag op de slotdag bepaalt welk drietal Nederland bij de eerste wereldbekerwedstrijden op de ploegenachtervolging vertegenwoordigt.
