In de tuin van David Hurst prijkt een verkiezingsbord voor Labourkandidaat Andy Burnham, nu nog burgemeester van Manchester.Bron Foto Niels PosthumusBritten in kiesdistrict Makerfield proberen op 18 juni de populaire burgemeester van Manchester, Andy Burnham, het parlement in te stemmen.

AIs dat lukt, maakt hij grote kans om de nieuwe premier van het land te worden.correspondent Verenigd KoninkrijkGepubliceerd op 17 juni 2026, 18:17Leestijd 4 minDavid Hurst en John Davenport kunnen het prima met elkaar vinden. Goede buren zijn ze, in twee-onder-een-kapwoningen aan Poolstock Lane in Wigan, ten westen van Manchester.

Alleen over politiek zijn de twee zestigers het zelden eens. Davenport glimlacht terwijl hij het zegt.Het verschil is duidelijk zichtbaar nu het kiesdistrict Makerfield, waaronder Wigan valt, op 18 juni naar de stembus gaat. Voor de ramen van buurman Hurst prijken vijf rode posters van het linkse Labour.

Aan Davenports voorgevel wappert een lichtblauwe vlag van het radicaal-rechtse Reform UK – naast die van Engeland.Labour en Reform UK zijn veruit de grootste kanshebbers in de strijd om de zetel namens Makerfield in het Britse parlement. De zetel staat op het spel bij tussentijdse verkiezingen. “Ik heb geen idee wie gaat winnen”, zegt Hurst voor zijn voordeur. “Het zit te dicht bij elkaar om zinnige voorspellingen te doen.”Ongekend pijnlijke verkiezingsnederlaagOp de Labourposters voor zijn raam prijkt een cartoonachtige afbeelding van Andy Burnham, de burgemeester van Manchester, die via de verkiezing in Makerfield in het parlement hoopt te komen.

Hij wil daarna premier Keir Starmer opvolgen. Die staat onder druk om af te treden na een ongekend pijnlijke verkiezingsnederlaag van Labour begin mei bij de Engelse gemeenteraadsverkiezingen.In het Verenigd Koninkrijk moet je, om premier te kunnen worden, eerst lid zijn van het parlement.

Dat telt 650 zetels. Het Verenigd Koninkrijk is opgedeeld in evenzoveel districten. Die sturen elk één volksvertegenwoordiger naar het Lagerhuis in Londen. Wie de meeste stemmen wint in een district, krijgt de zetel. De plek namens Makerfield kwam vorige maand vrij, nadat de zittende Labourparlementariër opstapte om Burnham de kans te geven het district op 18 juni voor zich te winnen.Dus staat er bij de tussentijdse verkiezingen in Makerfield opeens veel meer op het spel dan normaal.

Buren als Hurst en Davenport kiezen, samen met de slechts 76.000 andere kiezers in het kiesdistrict, niet alleen een nieuwe volksvertegenwoordiger. Ze bepalen indirect waarschijnlijk ook wie over een aantal weken premier van het land is.Ooit een rood bolwerkTot voor kort waren verkiezingen in Makerfield een uitgemaakte zaak.

Het was een Labourbolwerk. “Twintig jaar geleden kon je hier een ezel met een rode roos om zijn nek door de straten laten lopen, en dan nog zouden de mensen erop stemmen”, grapt Davenport. Zelf komt hij ook uit een links nest. “Mijn vader was vakbondsman. Hij zou zich omdraaien in zijn graf als hij wist dat ik Reform UK stem.”De buurman van David Hurst, John Davenport, moet juist niets meer van Labour hebben.

Hij plaatste in zijn tuin een verkiezingsbord voor het radicaal-rechtse Reform UK.Bron Foto Niels PosthumusHet Britse kiesdistrict Makerfield hangt vol met posters voor Labour-kandidaat Andy Burnham.Bron Foto AFPToch doen steeds meer mensen in Makerfield dat. Bij de recente gemeenteraadsverkiezingen behaalde de anti-immigratiepartij van brexiteer Nigel Farage er een ronduit daverende overwinning. “We stemden hier ooit ook al met 68 procent voor de brexit”, zegt Davenport. “We willen gewoon dat er iets verandert.

We willen niet dat er overal vluchtelingen in de straten komen rondhangen. Ik ben niet tegen alle immigratie. Maar vluchtelingen die komen, moeten wel werken.”Burnham is juist pro-immigratie, meent Davenport. “En hij denkt alleen aan zijn eigenbelang. Hij wil premier worden en gebruikt ons kiesdistrict als opstapje.

Hij geeft niet werkelijk om ons.”Manchester is opgebloeidDat ziet zijn buurman Hurst anders. Hij is zelf gemeenteraadslid voor Labour en denkt juist dat een premier die het district Makerfield vertegenwoordigt erg goed zou zijn voor de weinig welvarende regio in Noordwest-Engeland. “Je ziet dat ook bij vorige premiers: hun kiesdistricten gingen erop vooruit.

Dit is een vergeten gebied. Burnham kan Makerfield op de kaart zetten. Als burgemeester van Manchester heeft hij immers ook een positieve invloed gehad en veel bereikt.”Tijdens Burnhams bestuur veranderde Manchester van een vrij arme stad in een van de economisch snelst groeiende stedelijke regio’s van het land – al zeggen tegenstanders dat hij simpelweg de wind mee had.

Het maakte hem populair in het noorden van Engeland. Burnham kreeg de bijnaam ‘Koning van het Noorden’. Hij wordt binnen Labour gezien als degene die het best de strijd kan aangaan met Reform UK en Farage, die landelijk de peilingen aanvoeren. Burnham komt doorgaans authentiek over, als een man van het volk, en positioneert zichzelf links van de huidige premier Starmer.Reclame voor het radicaal-rechtse Reform UK op een campagnebus in het Britse kiesdistrict Makerfield.Bron Foto AFPDus is de tussentijdse verkiezing in Makerfield de perfecte test.

Als Burnham het pijnlijke verlies van Labour van begin mei kan terugdraaien, zou dat een gevoelige tik zijn voor Reform UK. En het zou de electorale aantrekkingskracht van Burnham verder onderstrepen.Wisselende peilingenIn de peilingen gaat hij vooralsnog aan kop.

Al is het met het kleine electoraat in Makerfield niet eenvoudig een écht representatieve steekproef te doen. De resultaten verschillen dan ook sterk. Opinium zet Burnham met Labour bijvoorbeeld op 46 procent en Reform UK op 41 procent. Bij Convergent is de voorsprong van Labour aanzienlijk groter: 49 procent tegen 37 procent.Davenport lijkt zich al bij een verlies te hebben neergelegd.

Het probleem is dat bij de tussentijdse verkiezingen ook een tweede radicaal-rechtse partij meedoet: Restore Britain. “Die wil de landsgrenzen echt volledig sluiten”, zegt hij. “Dat is mij te radicaal.” Restore Britain krijgt volgens de Opiniumpeiling 7 procent van de stemmen. “Als zij niet mee zouden doen, zou Reform UK zeker winnen.”Want de aanhang van Restore Britain lijkt niet van plan tactisch te stemmen.

Iets wat kiezers op links wel lijken te doen. Hurst: “Het kan ons helpen om Andy als winnaar over de streep te trekken.”Hij lacht. Nee, hij heeft vanwege het belang van de verkiezing niet snel nog wat extra Labourposters opgehangen. En hij doet dat al helemaal niet om zijn buurman te sarren.

Ook Davenport schudt het hoofd. “David maakte onlangs wel een grapje over mijn vlaggen.” Maar daar bleef het bij. “We willen gewoon verschillende dingen: ik Reform UK, hij Labour. Wij respecteren elkaars mening.”Lees ookGeselecteerd door de redactie