Atletiek Vlaanderen heeft op 10 september 2026 topsportcoördinator Rutger Smith (44) ontslagen, na een periode van jarenlange ophef en conflicten met atleten, onder wie Nafi Thiam.
De Nederlander was sinds 2019 in dienst bij de Vlaamse atletiekfederatie, maar twee jaar geleden barstte de bom, vooral rond zijn verhouding met Thiam en met verscheidene andere Belgische atleten. Volgens HLN wilde Smith Thiam zelfs nog thuislaten van het WK. Een negatieve evaluatie was vermoedelijk de laatste druppel.
De federatie maakte de breuk bekend in een persbericht, waarover Belgische media op 10 september 2026 berichtten. Meer uitleg over de redenen van het ontslag werd niet gegeven. Smith lag de voorbije jaren meermaals onder vuur.
Het ontslag beëindigt een woelige periode voor Atletiek Vlaanderen, waarin de functie van topsportcoördinator herhaaldelijk het voorwerp van kritiek en protest uitmaakte binnen de Belgische atletiek.
