Mikel Arteta heeft de 16-jarige Max Dowman op scherp gezet met de woorden dat Arsenal "niet in Disneyland" zit, nadat de tiener op 27 oktober 2026 rood kreeg in het League Cup-duel met Fleetwood Town en het beroep van de club tegen zijn schorsing van drie wedstrijden werd afgewezen.
Dowman werd de jongste speler ooit die in de League Cup van het veld werd gestuurd. De Premier League-kampioen werd in dat duel uitgeschakeld door Fleetwood Town, een club uit League Two, het vierde niveau in Engeland. Arteta zei "erg ontgoocheld" te zijn dat de Engelse voetbalbond FA het beroep van Arsenal tegen de rode kaart verwierp.
De trainer benadrukte dat hij Dowman aan dezelfde normen houdt als de andere spelers van het eerste elftal en betreurde zijn publieke terechtwijzing niet. Hij was zichtbaar aan het woord toen de tiener het veld verliet. Op 30 oktober 2026 verdedigde Arteta zijn aanpak en stelde hij dat de jonge aanvaller uit de fout moet leren.
We zijn niet in Disneyland, we spelen in de Premier League
De uitspraken lokten kritiek uit omdat Dowman nog maar amper 16 is, maar volgens Arteta vraagt voetbal op het hoogste niveau verantwoordelijkheid, ongeacht de ervaring. Door de afgewezen appeal mist de tiener de komende drie wedstrijden. Arsenal heeft geen bijkomende disciplinaire maatregelen aangekondigd.
